아이에게 나타나는 알레르기 증상은 부모에게 큰 걱정거리가 됩니다.
면역체계가 아직 완전히 발달하지 않은 어린이는 다양한 원인에 의해 알레르기 반응을 보일 수 있으며, 이를 정확히 인지하고 초기에 대처하는 것이 중요합니다.
본 글에서는 대표적인 어린이 알레르기 증상인 피부염, 음식 알레르기, 호흡기 알레르기에 대해 구체적인 증상과 대처법을 소개합니다.
피부염: 가장 흔한 알레르기 증상
어린이에게 가장 흔하게 나타나는 알레르기 증상 중 하나는 피부염입니다.
특히 아토피 피부염은 영유아 시기에 흔히 발생하며, 피부가 건조하고 붉어지며 심한 가려움증을 동반합니다.
주로 얼굴, 팔 접히는 부위, 무릎 뒤쪽 등 마찰이 많은 부위에 나타나며, 긁으면 피부가 더욱 손상되어 감염의 위험이 커집니다.
피부염은 단순한 보습제로 해결되지 않으며, 알레르기 원인을 찾아 제거하는 것이 중요합니다.
먼지, 진드기, 특정 세제, 기온 변화 등이 유발 요인이 될 수 있습니다.
보습은 하루 2회 이상, 특히 목욕 후 즉시 바르는 것이 효과적이며, 저자극성 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
심한 경우 스테로이드 연고를 사용하되, 반드시 소아과나 피부과 전문의의 지시에 따라야 합니다.
또한 아기의 손톱을 짧게 깎고 면 소재 옷을 입혀 피부 자극을 줄여주는 것이 좋습니다.
가정에서는 실내 습도를 40~60%로 유지하고, 공기청정기를 사용해 알레르기 유발 물질을 줄이는 것도 도움이 됩니다.
정기적인 병원 진료와 피부상태 모니터링은 장기적인 피부 건강에 중요한 요소입니다.
음식 알레르기: 조기 발견과 제거가 핵심
음식 알레르기는 어린이 알레르기 중 생명을 위협할 수 있는 가장 위험한 형태 중 하나입니다.
흔한 유발 식품으로는 우유, 달걀, 땅콩, 밀, 대두, 해산물 등이 있으며, 소량만 섭취해도 피부 두드러기, 복통, 구토, 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
심한 경우 호흡곤란이나 아나필락시스(전신 알레르기 반응)로 이어질 수 있어 신속한 대처가 필요합니다.
음식 알레르기를 예방하기 위해서는 생후 6개월 이후부터 다양한 음식을 단계적으로 도입하되, 새로운 음식을 줄 때는 하루에 하나씩, 소량으로 시작하고 이상 반응을 주의 깊게 관찰해야 합니다.
특히 알레르기 가족력이 있는 경우에는 전문가와 상담 후 식단을 구성하는 것이 바람직합니다.
진단은 혈액검사나 피부반응 검사로 가능한데, 음식 알레르기의 경우 '식이제한 테스트'도 함께 시행하는 경우가 많습니다.
알레르기 유발 식품이 확인되면 반드시 식단에서 완전히 제외하고, 외식이나 가공식품 섭취 시 성분표를 꼼꼼히 확인해야 합니다. 어린이집이나 학교에도 해당 정보를 공유해 돌봄 환경에서도 알레르기 예방이 이루어질 수 있도록 해야 합니다.
아나필락시스 위험이 있는 경우, 에피네프린(에피펜)을 소지하고 응급상황에 대비해야 합니다. 이를 위한 교육과 시뮬레이션 훈련도 가족 전체가 함께 받는 것이 권장됩니다.
호흡기 알레르기: 비염과 천식의 관리
어린이에게 자주 나타나는 호흡기 알레르기로는 알레르기 비염과 천식이 있습니다.
비염은 맑은 콧물, 재채기, 코막힘 등의 증상으로 시작되며, 계절에 따라 심해지거나 연중 내내 지속될 수 있습니다.
천식은 기침, 호흡곤란, 쌕쌕거림(천명음) 등의 증상이 나타나며, 심한 경우에는 병원 응급실을 찾는 일이 생길 수 있습니다.
호흡기 알레르기는 집먼지 진드기, 곰팡이, 꽃가루, 반려동물의 털 등 공기 중 알레르기 유발 물질에 의해 악화됩니다.
따라서 아이가 생활하는 공간을 자주 환기하고, 카펫이나 커튼 등 먼지가 잘 쌓이는 물건은 최소화하는 것이 좋습니다.
침구는 주 1회 이상 뜨거운 물에 세탁하고, 베개와 이불은 알레르기 방지 커버를 사용하는 것이 좋습니다.
약물치료로는 항히스타민제, 비강 스프레이, 흡입 스테로이드 등이 있으며, 천식이 있는 경우에는 흡입기(인헐러)를 일상적으로 사용해야 할 수도 있습니다.
의사의 처방 없이 임의로 약을 중단하거나 바꾸는 것은 증상을 악화시킬 수 있으므로, 항상 의료진과 상담을 통해 관리해야 합니다.
호흡기 알레르기의 조기 진단과 꾸준한 관리가 매우 중요하며, 치료와 더불어 생활환경의 개선이 병행되어야 합니다.
운동 후 호흡곤란이 자주 발생하거나 밤마다 기침이 지속된다면 즉시 전문 진료를 받아야 합니다.
정리
어린이 알레르기는 성장 과정에서 일시적으로 나타나기도 하지만, 일부는 평생 지속될 수 있으므로 조기 진단과 체계적인 관리가 매우 중요합니다.
피부, 음식, 호흡기 알레르기 각각의 특성과 증상을 이해하고, 전문가의 지도를 받아 적절한 치료와 환경 개선을 병행한다면 아이의 건강한 성장을 도울 수 있습니다.
아이가 반복적인 증상을 보인다면 즉시 병원을 찾아 정확한 진단과 상담을 받아보시기 바랍니다.